Zwykle są to czołowi przedstawiciele wszystkich niemal dziedzin współczesnej ekonomii jak Ben Bernanke, Olivier Blanchard czy Paul Krugman. W dalszej części tekstu dowiemy się, jaka była geneza NBER i przedstawimy pierwsze lata oraz pierwsze sukcesy biura.

(Po)wojenne dylematy

Potrzeba niezaangażowanych politycznie badań w zakresie ekonomii zbiegła się w czasie z przystąpieniem USA do pierwszej wojny światowej w 1917 roku. Nie tylko  w sferach politycznych ale i wśród badaczy parających się naukami ekonomicznych rozważano szereg rzeczywistych i potencjalnych dylematów gospodarczych związanych z wojną i przywróceniem pokoju. Potrzeby te zmaterializowały się w postaci jednej z pionierskich, nowoczesnych instytucji badawczych dzięki staraniom Malcolma C. Rorty i Nahuma I. Stone’a. Pierwszy z nich pełnił funkcję statystyka w American Telephone and Telegraph Company, Stone był ekspertem federalnego urzędu ceł. Prywatnie obaj panowie demonstrowali żywe zainteresowanie inicjatywami na polu społeczno-ekonomicznym,  a ich pierwsze spotkanie w 1915 roku dało początek pracom przygotowawczym nad stworzeniem NBER - organizacji poświęconej badaniu mechanizmów funkcjonowania gospodarki.

Zasady działalności

Powołanie przez Rorty’ego i Stone’a tzw. Komitetu ds. Dystrybucji Dochodu (ang. Comitee on the Distribution of Income) było wstępnym krokiem w stosunku do utworzenia właściwej instytucji badawczej. Określono przy tym zarys podstawowych zadań przedsięwzięcia. Po pierwsze, projekty badawcze powinny koncentrować się na poszukiwaniach związków przyczynowo-skutkowych pomiędzy obserwowanymi zjawiskami ekonomicznymi. Po drugie, wnioski z badań powinny być formułowane w oparciu o analizę formalną czyli aparat matematyczno-statystyczny. Po trzecie, wnioski te musiały być podawane do publicznej wiadomości. Po czwarte wreszcie, analizy nie mogą mieć charakteru normatywnego i winny dystansować się zwłaszcza od rekomendacji dla bieżącej polityki gospodarczej. Warto zwrócić uwagę na wybitnie niedochodowy charakter planowanego przedsięwzięcia – na wstępie założono jego szeroką współpracę z agencjami rządowymi, uczelniami i innymi instytutami naukowymi oraz indywidualnymi badaczami. Działania Komitetu zostały ukoronowane zarejestrowaniem NBER w 1920 r.