Rynek walutowy Forex, jest największym segmentem światowego rynku finansowego. Dzienne obroty na tym rynku sięgają 1,9 biliona dolarów, i trzykrotnie przewyższają wspólne obroty na tak rozwiniętych rynkach kapitałowych jak amerykański rynek akcji i obligacji. Nazwa "forex" pochodzi od angielskiego "foreign exchange", co oznacza wymiana międzynarodowa. Chodzi o międzynarodowy rynek wymiany walutowej, na którym przeprowadzane są transakcje kupna/sprzedaży waluty jednego kraju, za walutę innego kraju.

Sam mechanizm zmiany kursów walut, jest taki sam jak w przypadku każdego innego towaru. Im większy jest popyt na daną walutę, tym bardziej się ona umacnia i na odwrót. Na przykład, im więcej ludzi wymienia funty na euro, tym bardziej euro drożeje, a funt tym bardziej traci na wartości, zatem kurs EUR/GBP będzie szedł w górę.

Zmiany kursów walut na rynku forex dzieją się w czasie rzeczywistym. Publikacja danych makroekonomicznych, wydarzenia polityczne, kształtowanie się określonych formacji technicznych, to wszystko wpływa na zmiany kursów walut. Dodatkowo, zmiany na giełdzie liczone są w tak zwanych "pipsach", czyli w zależności od pary walut, stanowi to drugie lub czwarte miejsce po przecinku (0,0001 lub 0,01). Na przykład kurs EUR/USD zmienił się z 1,3046 na 1,3076, czyli o 30 "pipsów". Takie zmiany, a nawet większe, zachodzą kilka razy dziennie, i to nierzadko w przeciągu minuty. Wystarczy więc przewidzieć taki skok, kupić euro przed tym ruchem, i sprzedać je gdy zdrożeje.

W tym momencie doszliśmy do kolejnego, bardzo ważnego elementu transakcji, a mianowicie dźwigni finansowej. Transakcje na rynku forex, umożliwiają nam ich zawieranie na kwoty 100-krotnie większe niż mamy na swoim rachunku. Transakcje NTW (nierzeczywiste transakcje walutowe) są na części platform wysoce standaryzowane. Jednostką transakcyjną często jest jeden lot, którego zakup lub sprzedaż oznacza zakup 10 tysięcy jednostek jednej waluty za drugą. (Można oczywiście zawierać transakcje o większym nominale, kupując bądź sprzedając wielokrotność jednego lotu). Wydaje się to być dużą kwotą, ale biorąc pod uwagę dźwignię finansową, aby zawrzeć kontrakt o wartości 10 tysięcy dolarów wystarczy mieć na koncie 100 dolarów!

A więc w przypadku przytoczonej powyżej transakcji, w ciągu minuty zarobiliśmy 30 pipsów, co daje nam 30 dolarów zysku. (1 pips przy kontrakcie o wartości 10 tysięcy jednostek waluty odpowiada zyskowi/starcie 1 dolara).

Stronami transakcji na platformach są: z jednej strony inwestor kupujący/sprzedający walutę, z drugiej - biuro forexowe, występujące w roli market makera, czyli tworzącego rynek. To ono wystawia ceny kupna i sprzedaży oraz czuwa nad płynnością i realizacją zleceń. Prowadzący platformę obrotu zabezpieczają się natomiast na rynku międzybankowym. Kursy wymiany na poszczególnych platformach obrotu zasadniczo nie różnią się. Odchylenia kwotowań pochodzą głównie z różnic w tzw. spreadzie (widełki pomiędzy ceną kupna i sprzedaży).

W zależności od naszej skłonności do ryzyka, możemy zawierać transakcje o wartości przekraczającej nasz rachunek kilku albo nawet 100-krotnie (przy transakcji 1 lot - 10 tysięcy np. dolarów, zmiana kursu o 1 pips, odpowiada naszemu zyskowi/stracie 1 dolara, ale już przy transakcji wartej 10 lotów, czyli 100 tysięcy dolarów, 1 pips odpowiada naszemu zyskowi/stracie w wykości 10 dolarów, itd.). Widzimy więc, że wysokość uzyskiwanych przez nas zysków jest bezpośrednio związana ze skalą ryzyka jakie ponosimy.