Reakcją producentów na wzrost ceny jakiegoś towaru jest dążenie do zwiększenia jego produkcji, ale aby ich reakcja była dostatecznie silna, potrzebują czasu na dostosowania.

Prawo podaży zakłada, że wzrost ceny danego towaru powinien skutkować wzrostem ilości tego towaru dostarczanego na rynek przez producentów. Jest to reakcja dokładnie odwrotna niż w przypadku omawianego wcześniej prawa popytu. Z tego względu możemy się spodziewać, że siłę reakcji producentów można mierzyć przy pomocy znanych już narzędzi, analogicznie jak w przypadku mierzenia siły reakcji konsumentów. Przekonamy się, że producenci są przede wszystkim krępowani przez ramy czasowe – jest to podstawowy czynnik, który determinuje skalę ich odpowiedzi na zmiany ceny.

Elastyczność cenowa podaży

Siłę reakcji producentów mierzymy wykorzystując pojęcie cenowej elastyczności podaży. Formuła na elastyczność podaży jest w ujęciu algebraicznym stosunkiem procentowej zmiany podaży danego towaru do procentowej zmiany jego ceny. Ze względu na fakt, że producenci zwiększają produkcję w odpowiedzi na wzrost cen, elastyczność cenowa podaży nie może być ujemna, a więc nie ma potrzeby uciekania się do zastosowania wartości bezwzględnej (tak jak w przypadku elastyczności popytu). Jeśli producenci są względnie wrażliwi na zmiany cen powiemy, że podaż jest elastyczna. Gdy zaś reakcja podaży jest opieszała, powiemy, że podaż jest stosunkowo mało elastyczna lub sztywna. Podobnie jak w przypadku elastyczności popytu, wartości liczbowe elastyczności powyżej jedynki sugerują, że podaż jest elastyczna, natomiast niższe od jedynki wskazują na jej względną sztywność.

Dla producenta najważniejszy jest czas

Głównym wyznacznikiem siły reakcji producenta jest czas, który należy przeznaczyć na zmiany produkowanego asortymentu, dostosowanie techniczne urządzeń, czy zatrudnienie nowych pracowników. Generalnie można przyjąć, że siła reakcji producenta na zmianę ceny zależy głównie od możliwości przeniesienia zasobów z produkcji innych dóbr (których ceny uznajemy za stałe) do wytwarzania towaru, którego cena rośnie. Im dłuży okres czasu upłynie od zmiany ceny, tym większe możliwości dostosowania – dlatego elastyczność podaży, podobnie jak elastyczność popytu, wzrasta w miarę upływu czasu. Ekonomiści wyróżniają z reguły trzy odmienne okresy czasu – określone raczej przez warunki ekonomiczne, a nie z góry ustalony przedział czasowy.